ADN num túmulo megalítico da Idade da Pedra perto de Paris revela substituição em Bury após 3000 a.C.

Pessoas sepultadas num túmulo da Idade da Pedra perto de Paris, antes e depois de 3000 a.C., pertenciam a duas populações em grande medida distintas, segundo um novo estudo.

Os resultados indicam que uma comunidade local entrou em colapso e, mais tarde, foi substituída por recém-chegados.

O túmulo megalítico foi identificado perto de uma comuna do norte de França, a cerca de 48 km a norte de Paris, chamada Bury. Uma câmara de pedra continha sepultamentos de dois períodos diferentes, separados por um intervalo de silêncio.

Colapso populacional na Idade da Pedra

Uma equipa liderada por Frederik V. Seersholm, do Instituto Globe, da Universidade de Copenhaga (UCPH), analisou ADN preservado nos dentes de 132 pessoas.

Os dados mostram que os indivíduos sepultados em cada lado desse intervalo não estavam estreitamente ligados por ascendência.

Os enterramentos mais antigos aproximam-se geneticamente de grupos agrícolas da Idade da Pedra do norte de França e da Alemanha, enquanto os mais recentes exibem ligações mais fortes ao sul de França e à Ibéria.

Esta separação transforma o túmulo num registo de substituição populacional, embora deixe em aberto a questão mais difícil: o que terá provocado, em primeiro lugar, a rutura.

ADN sem continuidade

O ADN antigo permitiu comparar os restos humanos sem depender da organização espacial das sepulturas. Os investigadores atribuíram 74 amostras à fase mais antiga e 51 à fase posterior ao hiato.

“Vemos uma rutura genética clara entre os dois períodos”, afirmou Seersholm, um dos principais autores do estudo.

Como não há familiares próximos que atravessem o intervalo, a pausa terá correspondido provavelmente a perda de população em Bury, e não a uma mudança familiar normal.

Chegam raízes do sul

A comunidade posterior apresentava as ligações genéticas mais próximas ao sul de França e à Península Ibérica, hoje em grande parte Espanha e Portugal.

Neste grupo, mais de 80% da ascendência foi atribuída à Ibéria, ao passo que o grupo mais antigo parecia mais misto.

Por volta de 2900 a.C., a ascendência meridional já se tinha deslocado para norte, entrando na Bacia de Paris e substituindo parcialmente as linhas locais.

Os recém-chegados não eliminaram de imediato todos os vestígios das populações anteriores, mas a evidência do sítio não é compatível com uma continuidade total.

Padrões familiares no túmulo

As regras de enterramento determinam, ao longo do tempo, quem é depositado num túmulo, e a análise mostrou uma mudança acentuada nos padrões familiares.

Na fase inicial, 55 de 72 indivíduos analisados tinham um parente próximo sepultado ao seu lado no interior da câmara.

Nos enterramentos posteriores, havia apenas 21 pessoas aparentadas entre 53, e uma linhagem masculina destacou-se de forma mais marcada do que antes.

A seleção de quem era enterrado registou, assim, poder social e não apenas biologia, uma vez que muitas mulheres nunca chegaram a entrar na câmara.

Doença detetada nos ossos

A doença trouxe mais uma pista, embora a peste também tenha sido identificada em pelo menos 17% dos indivíduos provenientes de sepulturas da Idade da Pedra na Escandinávia.

O rastreio revelou agentes patogénicos - microrganismos capazes de causar doença - incluindo a bactéria da peste Yersinia pestis e a bactéria da febre recorrente Borrelia recurrentis.

Em Bury, a peste surgiu em três amostras da fase antiga e numa amostra da fase posterior - demasiado pouco para uma conclusão simples sobre o colapso.

“Podemos confirmar que a peste estava presente, mas a evidência não a sustenta como a única causa do colapso populacional”, disse o Professor Martin Sikora, autor sénior do estudo.

Mortes jovens sugerem sinais de crise

Os padrões etários tornam a fase antiga ainda menos semelhante a uma amostra normal de cemitério na região.

Crianças e jovens morreram em números invulgarmente elevados, algo que muitas vezes aponta para guerra, fome ou doença epidémica.

Ainda assim, este tipo de mortalidade não identifica uma causa por si só, porque um crescimento populacional rápido também pode distorcer os perfis etários observados em sepulturas.

Um túmulo preserva apenas uma parte dos mortos, pelo que a comunidade viva pode ter sofrido perdas para além das paredes de pedra.

As florestas regressaram entre sepultamentos

O pólen da Bacia de Paris acrescentou um sinal ambiental ao intervalo entre as duas fases de enterramento em Bury.

De 2900 a 2500 a.C., as florestas voltaram a crescer onde as pastagens abertas e os campos provavelmente tinham diminuído.

O regresso das árvores é relevante porque menos agricultores, menos animais e menos fogos costumam permitir que a vegetação arbórea reconquiste terreno anteriormente usado em toda a paisagem.

Os campos podem desaparecer dos registos de pólen por vários motivos, pelo que a evidência aponta para pressão e instabilidade, sem identificar um único gatilho.

Terminou a construção de monumentos

A construção de túmulos coletivos no noroeste da Europa também abrandou perto do mesmo período geral em que os sepultamentos foram interrompidos.

Em muitas regiões, os megálitos - grandes monumentos de pedra - reuniram os mortos durante gerações, antes de o uso esmorecer.

Em Bury, quem ergueu e utilizou primeiro o monumento não foi quem regressou mais tarde.

O fim da construção poderá, por isso, refletir menos comunidades capazes de organizar trabalho, e não apenas uma mudança de preferências.

Um padrão europeu mais amplo

Outros conjuntos de dados europeus posicionam agora Bury num declínio populacional mais vasto em grande parte do noroeste da Europa.

Mais tarde, grupos associados à cultura do Vaso Campaniforme, ligada a um estilo de cerâmica difundido, levaram nova ascendência para o noroeste europeu.

Vários séculos depois, populações com raízes em grupos pastoris das estepes orientais misturaram-se com as linhas locais.

Bury regista, assim, um momento anterior, em que comunidades agrícolas do sul avançaram para norte antes dessas chegadas posteriores.

Bury não pode representar toda a Europa, mas torna o colapso mais tangível à escala humana. A leitura é prudente: o ADN revela substituição, enquanto as causas têm de ser seguidas através de ossos, microrganismos, paisagens e tempo.